세계에는 얼마나 많은 플라스틱이 존재하는가? - 플래닛B는 없다, 마이크 버너스-리

 

세계에는 얼마나 많은 플라스틱이 존재하는가?

 

현재까지 약 90억 톤이 생산되었다. 이 중 54억 톤은 매립지에 버려졌거나 육지나 바다에 흩어졌다. 만약 이렇게 버려진 플라스틱을 전부 모아서 비닐 랩으로 만든다면, 지구 전체를 두르고도 남는다.

 

전 세계에 버려진 플라스틱을 전부 모아서 비닐 랩으로 만든다면, 지구 전체를 두르고도 남을 만한 양이다.

 

현재 전 세계에서는 매년 4억 톤 이상의 플라스틱을 생산한다. 지금까지 만들어진 모든 플라스틱 중에서 여전히 사용되고 있는 것은 3분의 1 미만이고, 소각된 것은 10분의 1 미만이며, 재활용된 것은 7퍼센트에 불과하다. 60퍼센트 정도가 쓰레기의 형태로 어딘가에 돌아다니는 것이다. 플라스틱을 매립한다면, 적어도 플라스틱 안에 포함된 탄소가 생겨난 곳이자 원래 속해있던 땅속으로 되돌려 보냈다고 주장할 수는 있다. 기후변화의 관점에서는 이것이 최고의 종착점이 될 수 있다. 매년 약 400만~1200만 톤의 플라스틱이 결국엔 바다로 들어가고 있는데, 그런 플라스틱은 세계에서 가장 외딴 해변에서, 대양의 바닥에서, 그리고 새들의 위장에서 발견된다. 그리고 때로는 우리의 먹을거리 유통망으로 되돌아오기도 하는데, 예를 들면 영국에서 잡히는 물고기의 3분의 1에서 플라스틱이 발견된다.

 

이렇게 자연세계를 맹목적으로 파괴한 인류에게 가장 암울한 요소 중 하나는 이러한 미세한 플라스틱 조각들이 거의 영원히 그곳에 머물러 있을 것이라는 사실이다. 지금부터 몇천 년이 지난 후에 아무것도 없는 깨끗한 해변의 모래를 채집해서 현미경으로 들여다보면, 그 안에는 인간이 만든 다채로운 색깔의 작은 알갱이들이 반짝이고 있을 것이다. 불과 지난 수십 년 동안에 아무런 생각 없이 던져버린 행동의 결과다. 아무리 청소를 많이 한다고 해도 소용없다. 그리고 바다에 포함된 플라스틱의 양은 앞으로 30년 동안 약 5,000만 톤에서 1억 5,000만 톤으로 세 배 정도 늘어날 것으로 보인다.

 

모든 플라스틱의 3분의 1 이상이 일회용 포장에 사용된다. 긍정적인 면에서 살펴보면, 재활용 비율이 역대 평균 9퍼센트에 불과했던 수준에서, 현재는 거의 20퍼센트까지 올랐다는 사실이다. 하지만 부정적인 면을 살펴보면, 이는 플라스틱 생산량의 전체적인 증가세에 비하면 재활용 비율은 여전히 미미한 수준이다. 그렇기 때문에 매년 버려지는 플라스틱의 양은 줄어드는 것이 아니라 여전히 증가한다.

 

플래닛B는 없다, 마이크 버너스-리, 퍼블리온, 2022, 146-148.